Politique de gestion de la forêt de Soignes à Bruxelles

La hêtraie cathédrale

La composition actuelle de la forêt de Soignes en essences feuillues remonte au régime autrichien (1714-1795) : on y planta des hêtres sur de grandes surfaces laissées vierges après leur exploitation, avec comme principal objectif de produire du bois de qualité. Petit à petit, ils formèrent la majestueuse  hêtraie cathédraleForêt de hêtres ou riche en hêtres qui ne laissent filtrer que très peu de lumière, à la façon des vitraux d'une cathédrale.  que l’on connaît aujourd’hui où subsistent encore des arbres de plus de 200 ans datant de ces premières plantations.
Les hautes futaies de hêtres couvrent désormais près de 65% du territoire de la forêt. Elles ont façonné son apparence paysagère et lui ont valu, en 1959, une inscription sur la liste des Monuments et Sites.

Un héritage difficile

La forêt de Soignes doit être entretenue de manière à garantir à la fois la croissance des jeunes arbres (et donc l’abattage des plus vieux) et le maintien d’un grand nombre d’arbres âgés et de grande dimension. Constituée essentiellement de hêtres - ces arbres fermes et flexibles, à écorce lisse et bois blanc qui peuvent atteindre près de 40 m de haut - la forêt bruxelloise est en effet fort ancienne et donc fragile. En témoignent les violentes tempêtes de 1990 qui ont ébranlé, culbuté ou fracassé de nombreux arbres.
Elle présente par ailleurs les désavantages de la monoculture : monotonie du paysage, amenuisement de la biodiversitéDiversité d'espèces vivantes, capables de se maintenir et de se reproduire spontanément (faune et flore)., appauvrissement de l’activité biologique des sols,  accroissement des risques de maladies.

La forêt de Soignes a donc grand besoin d’être rajeunie et diversifiée.

Un fameux défi pour les gestionnaires du site qui, dans ce contexte, doivent mener de front en les harmonisant cinq objectifs : régénérer les peuplements vieillis de hêtres tout en préservant le paysage, protéger et favoriser la biodiversité, tout en assurant l’accueil du public et, enfin, alimenter la filière économique du bois avec des produits labellisés « gestion durable ».

Le Plan de gestion

Tout arbre est un être vivant dont les limites d’existence sont déterminées en fonction du climat, de la qualité du sol et des critères assignés aux objectifs de la forêt.
Le Plan de Gestion de la forêt de Soignes prévoit de maintenir la hêtraie cathédraleForêt de hêtres ou riche en hêtres qui ne laissent filtrer que très peu de lumière, à la façon des vitraux d'une cathédrale. sur 50% du massif et, sur les 50% restants, de diversifier la forêt avec :

• d’autres espèces de feuillus : chênes, bouleaux, frênes, érables, fruitiers… (30%);
• des résineux : pins sylvestres, pins noirs, mélèzes… (10%) ;
• des zones ouvertes : clairières, drèves, étangs... (10%).

Pour limiter l’impact sur le paysage forestier, la vieille hêtraie sera régénérée à un rythme de 15 ha par an : 9 replantés en hêtraie et 6 transformés en  régénérationEn sylviculture, opération consistant à remplacer un peuplement mûr soit par voie naturelle, soit par voie artificielle.  . Notre institut a obtenu le label « FSC® » qui garantit, par un organisme extérieur et indépendant, que la forêt de Soignes est gérée de manière durable.

L'abattage d'arbres

Devoir abattre un arbre n’est jamais une décision prise à la légère. Mais gérer les massifs boisés d’un parc ou une forêt, c’est à la fois favoriser leur vitalité, leur renouvellement, la résilience des arbres face aux risques naturels (maladies, instabilité, effets du changement climatiqueDésigne de lentes variations des caractéristiques climatiques en un endroit donné, au cours du temps : réchauffement ou refroidissement. Certaines formes de pollution de l'air, résultant d'activités humaines, menacent de modifier sensiblement les climats, dans le sens d'un réchauffement global. Ce phénomène peut entraîner des dommages importants : élévation du niveau des mers, accentuation des événements climatiques extrêmes (sécheresses, inondations, cyclones, etc.), déstabilisation des forêts, menaces sur les ressources d'eau douce, difficultés agricoles, désertification, réduction de la biodiversité, extension des maladies tropicales, etc. ...), la mise en évidence d’arbres remarquables et assurer la diversité de leurs fonctions (sociale, environnementale, écologique et économique). Parmi les actes de gestion de ces massifs, le prélèvement (abattage) régulier d’arbres est donc une nécessité pour atteindre ces objectifs.

Pourquoi est-il nécessaire d’abattre des arbres ? 

• Pour des raisons de sécurité

  Comme nous, les arbres peuvent être malades (attaqués par des parasites, affaiblis par de fortes intempéries…) et vieillissent. Ils peuvent alors devenir fragiles et risquer de tomber ou de perdre des branches au moindre coup de vent. Dans des espaces fréquentés par le public, ces arbres malades ou trop âgés doivent faire l’objet de coupes de sécurité.

  Le long des grands axes routiers comme le Ring 0 et le E411 une lisière étagée sera réalisée pendant les années qui viennent pour augmenter la sécurité routière et améliorer la qualité écologique et paysagère. Une clôture pour protéger la faune du trafic routier sera également installée. 

• Pour respecter le cycle de vie de la forêt

  Une partie des arbres en fin de vie doivent laisser la place à de jeunes arbres.

  Le prélèvement de vieux arbres permet aussi d’apporter momentanément plus de lumière aux arbustes et aux herbes en sous-bois, sources de nourriture pour de nombreux mammifères, oiseaux et insectes. Dans certains cas, il est donc nécessaire de faire des coupes d’éclaircie pour favoriser la biodiversitéDiversité d'espèces vivantes, capables de se maintenir et de se reproduire spontanément (faune et flore). et pour apporter de la lumière à la régénérationEn sylviculture, opération consistant à remplacer un peuplement mûr soit par voie naturelle, soit par voie artificielle. .

  Un certain nombre d’arbres (ou d’îlots d’arbres) sont cependant préservés jusqu’à leur mort naturelle,  en vue de favoriser la présence d’une biodiversité rare, liée aux gros arbres âgés et à leurs anfractuosités (dont les chauves-souris). Le taux de bois mort laissé sur pied et par terre augmentera pour rendre les massifs forestiers plus résilients grâce à une biodiversité élevée.

• Pour sélectionner les arbres d'avenir

  Certains arbres doivent parfois disparaître afin de donner plus d’espace aux individus voisins plus sains ou plus recherchés comme essence (essence rare, peu concurrentielle, écologique, paysagère…). Les peuplements sont ainsi périodiquement éclaircis (tous les 8 ans). Les éclaircies sont également bénéfiques au plan écologique et sanitaire (biodiversité, régime des eaux…).

Vente annuelle d’arbres à prélever dans la forêt de Soignes

Le service forestier de Bruxelles Environnement sélectionne chaque printemps des arbres à prélever. Conformément au plan de gestion de la forêt, 200 ha sont ainsi examinés chaque année, avec  une rotation tous les 8 ans. Les arbres marqués constituent des lots de bois sur pied mis en vente par adjudication publique. C’est aux acquéreurs des lots (marchands de bois, scieries) d’exécuter les travaux d’abattage, façonnage, transport, etc., en conformité avec notre cahier des charges d’exploitation et sous l’œil vigilant des gardes forestiers. Le cahier des charges met particulièrement l’accent sur l’importance de protéger l’habitat forestier des nuisances liées à l’exploitation des arbres (impact sur les sols, la végétation et la faune).

Les recettes issues de la vente annuelle des arbres à prélever sont versées au « Fonds (régional) destiné à l’entretien, l’acquisition et l’aménagement d’espaces verts, de forêts et de sites naturels, ainsi qu’au rempoissonnement et aux interventions urgentes en faveur de la faune ».

Gestion durable et certification 

La gestion de la forêt de Soignes en Région bruxelloise est certifiée durable sur base des critères du Forest Stewardship Council (certificat n° IMO-FM/COC-023023 (.pdf)), ONG internationale reconnue notamment par le WWF, Greenpeace et les Amis de la Terre.

La forêt de Soignes en Région bruxelloise fournit ainsi annuellement un matériau renouvelable - le bois -, provenant d’une forêt gérée durablement (label FSC®), et à même de remplacer dans de nombreux usages d’autres matériaux dont l’impact carbone est beaucoup plus défavorable tels que l’aluminium et les produits pétroliers.   

Les métiers de la forêt

Une forêt, un arbre, quoi de plus naturel ? C’est à la fois vrai et faux. Les forêts primaires (autrement dit les forêts qui n’ont jamais connu d’intervention humaine) sont rarissimes en Europe. Depuis longtemps, l’homme dirige la forêt et l’exploite à son profit. Il a heureusement aussi réappris, mais bien plus tard, à la respecter.

Pour être préservée, une forêt suburbaine comme la forêt de Soignes a donc besoin de l'intervention de professionnels spécialisés, d’autant plus que celle-ci a une vocation à la fois économique, écologique, paysagère, mais aussi sociale.

Plus grand  espace vertLes espaces verts englobent les jardins et domaines privés, les parcs et forêts publics, les espaces verts liés à l infrastructure ferroviaire et aux routes, les friches, les zones agricoles, les zones récréatives et les cimetières.  de la Région de Bruxelles-Capitale, la forêt de Soignes est gérée par des ingénieurs et des biologistes, et entretenue au quotidien par des équipes d’ouvriers forestiers.

Par ailleurs, la partie bruxelloise de la forêt de Soignes est suivie et surveillée tout au long de l’année par des gardes et surveillants forestiers.

Gestion

La gestion "scientifique" de la forêt de Soignes est assurée par différents spécialistes.

L’ingénieur forestier prend en charge les différentes tâches relevant de la sylviculture. Ingénieur agronome de formation, il (ou elle) est responsable d’un cantonnement forestier (d’où son appellation de «chef de cantonnement»). Il assure la direction technique et administrative de cette zone, organise la gestion et l’exploitation de la forêt, supervise toutes les opérations de plantation, d’entretien et de protection. Cette mission l’amène à travailler tantôt dans les locaux de Bruxelles Environnement, tantôt en forêt.

Il est assisté par le personnel d’entretien  et celui chargé de la surveillance de la forêt de Soignes.

Une cellule administrative vient également en appui de l’ingénieur et de l’ensemble du personnel de terrain.

Côté "nature", des biologistes sont chargés de veiller à la mise en œuvre des mesures favorisant la conservation et le développement du patrimoine biologique. Les études menées sur la forêt par ces scientifiques permettent aussi d’améliorer la connaissance du site et donc sa gestion.

Tous ces professionnels appartiennent au personnel de Bruxelles Environnement.

En dehors de Bruxelles Environnement, on retrouve aussi le personnel des exploitants privés de la forêt : les bûcherons et les débardeurs. Ils travaillent avec l’autorisation et sous le contrôle de Bruxelles Environnement, selon des mandats très stricts, et évidemment en accord avec le Plan de gestion de la forêt et les normes FSC® (label accordé par un organisme extérieur et indépendant, qui atteste de la gestion durable de la forêt de Soignes).

Entretien

Le personnel de Bruxelles Environnement qui entretient la forêt de Soignes est constitué principalement d’ouvriers forestiers et de bûcherons, tous professionnels spécialisés.

Ils suivent attentivement l’évolution des différents peuplements en fonction de leurs âges et de leur traitement. Leurs tâches sont nombreuses :

• entretenir et gérer la forêt, c'est-à-dire favoriser, par l’élagage et des coupes d’éclaircie, telle ou telle espèce d’arbres ;
• supprimer les arbres malades (s’ils présentent des risques pour le peuplement), mal conformés ou indésirables ;
• dans les pépinières, préparer le sol (labour, amendement, fumure), repiquer les plants, désherber sans pesticides, biner, arroser par temps sec et, en fin de parcours, préparer les plants pour le reboisement ;
• préparer les zones de reboisement et de plantation par un débroussaillage et un travail du sol, tout en veillant à la variété des essences ;
• installer les plants et les protéger par des gaines ou des clôtures ;
• aider les jeunes plants à pousser en hauteur en coupant fougères et ronces autour d’eux ;
• dégager la végétation envahissante, regarnir ce qui a péri, tailler et élaguer les plants au fur et à mesure de leur croissance ;
• dans les zones ouvertes, faucher les prairies pour éviter que la forêt ne reprenne ses droits sur ces biotopes particuliers.

Les grandes plantations font l’objet de marchés concédés à des entreprises spécialisées.

L’entretien des installations

Par ailleurs, un réseau dense de voiries (sentiers, chemins et drèves) sillonne la forêt de Soignes. Ces installations doivent également être entretenues, entre autres pour ne pas entraver la circulation.

Pour les ouvriers, il s’agit de :

• veiller au bon état des revêtements, réparer les nids de poule, dégager les amas de feuilles en automne… ;
• faucher les accotements une à deux fois par an et élaguer les arbres trop envahissants ;
• entretenir les parkings, la signalisation, les panneaux d’information et le mobilier mis à la disposition des promeneurs ;
• nettoyer les dépôts clandestins et veiller à la propreté des lieux.

Une équipe de l’Agence Bruxelles-Propreté vide les poubelles deux fois par semaine.
Les travaux importants de remise en état des chemins sont confiés à des sociétés privées.

Surveillance

La partie bruxelloise de la forêt de Soignes est suivie et surveillée au quotidien par les gardes et les surveillants forestiers de Bruxelles Environnement.

Le garde forestier

Le  garde forestierA l'instar du surveillant forestier, le garde forestier a une compétence de surveillance de la forêt, mais plus vaste (respect du code forestier, contrôle de la pêche et de la chasse, etc.), ainsi qu'une compétence technique (entretien, etc.). Une autre de ses tâches importantes consiste à informer et sensibiliser le public.  est "gestionnaire" de la forêt :

• il inventorie les arbres dans les différentes coupes et sélectionne ceux qui doivent être abattus ; il planifie ainsi l’exploitation de la forêt et assure la surveillance des travaux ;
• il procède au suivi des plantations, protège la faune et la flore et supervise l’entretien des infrastructures mises à disposition des usagers : signalisations, bancs, aires de jeux, pistes cyclables… ;
• sur le plan administratif, il supervise le personnel et le matériel ;
• il protège et surveille la forêt contre les déprédations.

Parallèlement à cela, il apparaît aussi comme le « policier » de la forêt, celui qui veille à l’application des différentes réglementations en vigueur : code forestier, règlement de circulation, législation relative à la conservation de la nature, à la faune... Il a d’ailleurs le titre d’officier de police judiciaire à compétence restreinte.

Enfin, en raison de l’importance qu’a prise la fonction récréative en forêt de Soignes, le garde forestierA l'instar du surveillant forestier, le garde forestier a une compétence de surveillance de la forêt, mais plus vaste (respect du code forestier, contrôle de la pêche et de la chasse, etc.), ainsi qu'une compétence technique (entretien, etc.). Une autre de ses tâches importantes consiste à informer et sensibiliser le public. a une troisième mission : celle d’informer et de sensibiliser le public à la forêt et, dans une perspective plus large, à la conservation de la nature.

Le surveillant forestier

Comme son nom l’indique, le  surveillant forestierAgent chargé de la surveillance de la forêt (respect de l'usage des chemins, respect mutuel des différents utilisateurs, etc.), mais aussi et surtout de l'information et de la sensibilisation du public qui la fréquente.  surveille" la forêt. Il constate et signale les problèmes et les réparations urgentes à entreprendre, veille à la maintenance des équipements forestiers et à la signalisation. Mais son rôle est aussi et surtout de contrôler l’application des règles de circulation ; le cas échéant, il a autorité pour dresser un procès-verbal. Comme le garde forestierA l'instar du surveillant forestier, le garde forestier a une compétence de surveillance de la forêt, mais plus vaste (respect du code forestier, contrôle de la pêche et de la chasse, etc.), ainsi qu'une compétence technique (entretien, etc.). Une autre de ses tâches importantes consiste à informer et sensibiliser le public., il a un rôle d’éducation et peut donner des explications sur la forêt, sa faune et sa flore.

N’hésitez pas à lui poser des questions ; il se fera une joie de partager avec vous ses connaissances approfondies !

Abattage

La forêt est divisée en zones appelées « coupes ». Chaque coupe est inventoriée à peu près tous les 8 ans afin d’y sélectionner les arbres à abattre au cours de l’hiver suivant.
Plusieurs critères entrent en ligne de compte pour la sélection.

Un arbre pourra être abattu afin de :

• donner plus d’espace aux arbres qui seront maintenus pour favoriser leur développement (éclaircie) ;
• planter de jeunes hêtres pour rajeunir la  hêtraie cathédraleForêt de hêtres ou riche en hêtres qui ne laissent filtrer que très peu de lumière, à la façon des vitraux d'une cathédrale.  (  régénérationEn sylviculture, opération consistant à remplacer un peuplement mûr soit par voie naturelle, soit par voie artificielle.  de la vieille hêtraie) ;
• diversifier le peuplement d’arbres en introduisant d’autres espèces (constitution de futaies irrégulières) ;
• préserver la sécurité des promeneurs le long des chemins ou du trafic routier le long des routes et des autoroutes.

Les arbres abattus sont vendus au mois d’octobre lors d’une vente publique. Les acquéreurs ont ensuite la période de repos de la végétation (de novembre à avril) pour abattre les arbres désignés par les forestiers et les sortir de la forêt.
Selon leur qualité, ils seront transformés pour les plus beaux, en planches et panneaux multiplex, pour les autres en bois de chauffage.