Le sol, ses bienfaits et les menaces auquel il fait face

Le sol, c’est quoi exactement ? A première vue, le sol est simplement la surface sur laquelle nous marchons, nous bâtissons, nous cultivons… Le sol c’est l’écorce de notre planète, sa couche superficielle, d’une épaisseur allant de quelques centimètres à quelques mètres.

Pourtant, le sol c’est bien plus que ça. En vérité, c’est une matrice complexe formée par des morceaux de roches, des grains de différentes tailles (sables, limons, argiles), des restes de plantes et d’animaux morts. Les interstices entre ces éléments (pores) sont occupés par de l’eau et de l’air mais aussi par une multitude de micro-organismes qui y vivent.  Les sols abritent une vie foisonnante qui participe activement à la bonne santé de ceux-ci. Découvrez-en plus sur la vie du sol.

Dans la Région de Bruxelles-Capitale, le sous-sol est principalement composé de roches sableuses qui, au cours du temps, ont été recouvertes par des limons et des argiles (fines particules de sol) déposés par les mers ou apportés par le vent et les rivières. Mais l’histoire ne s’arrête pas là, car l’homme et l’étalement urbain ont nettement impacté le développement des sols. Aujourd’hui, une partie importante du territoire de la Région bruxelloise est recouverte par des remblais (voir photo). Ces derniers sont une couche plus ou moins épaisse de terre mélangée à des matériaux anthropiques, issus de la destruction de bâtiments ou de routes, comme des briques, du verre, du béton ou plus récemment du plastique. Il est important de connaître et d’étudier les sols de notre région car, dans certains cas, ces matériaux contiennent des polluants qui peuvent petit à petit se diffuer dans le sol.

Cet ensemble regroupe tous les services du sol qui sont producteurs de biens primaires comme l’eau potable, la production agricole et sylvicole ou la production de médicaments via les plantes médicinales. 

Parmi ceux-ci, on peut par exemple pointer la production d’eau douce. L’eau c’est la vie et c’est d’autant plus vrai qu’elle doit être saine et de qualité. Les sols jouent un grand rôle dans la purification de l’eau de pluie en la filtrant lors de l’infiltration jusqu’à la nappe phréatique. La qualité du sol est donc primordiale pour obtenir une eau potable de qualité. Dans les zones de captages comme le bois de la Cambre et la forêt de Soignes les activités y sont particulièrement réglementées et certains travaux y sont même interdits afin de préserver la qualité des eaux souterraines.

Ces services regroupent toutes les actions des sols en faveur de la régulation de notre environnement comme l’absorption du carbone atmosphérique, le traitement des eaux uséesEaux qui ont été affectées à un usage domestique ou industriel et qui sont généralement chargées de différentes substances., la décomposition de la matière organique ou le rôle de tampon des sols lors des inondations. 

Tous ces services sont essentiels pour le bon fonctionnement de notre société d’aujourd’hui mais aussi à l’équilibre environnemental. Par exemple, sans les micro-organismes vivant sous nos pieds, la matière organique ne pourrait pas être dégradée et transformée afin d’être à nouveau disponible pour le développement des plantes. 

Les services culturels comprennent tous les bénéfices immatériels que notre société tire du sol. Tout d’abord, on retrouve les loisirs pratiqués dans les espaces verts et le tourisme axé sur la découverte et la rencontre de la nature. Le sol  impacte ainsi positivement la santé physique comme mentale des citoyens. Ensuite, le sol a aussi un rôle de conservation des biens culturels et archéologiques en les enfouissant en en les conservant au cours du temps. Les sols peuvent être considérés comme les archives du passé. L’ancien palais du Coudenberg sous la place des palais ou les défenses de mammouths retrouvés à Schaerbeek en sont de parfaits exemples.

Par services de soutien, on entend la fourniture d'un espace de vie à la faune et la flore afin de former un écosystèmeC'est l'ensemble des êtres vivants (faune et flore) et des éléments non vivants (eau, air, matières solides), aux nombreuses interactions, d'un milieu naturel (forêt, champ, etc.). L'écosystème se caractérise essentiellement par des relations d'ordre bio-physico-chimique.. En ce qui concerne les sols, ils fournissent le gîte et le couvert à des millions de champignons, de bactéries, d’acariens, de vers de terre, de mollusques… Dans 1 gramme de sol, on a pu identifier 50.000 espèces de bactéries et 200 mètres de filaments de mycélium (champignon). Grâce à la diversité génétique présente dans les sols, les chercheurs ont découvert de nombreux principes actifs et les utilisent aujourd’hui en médecine moderne. De plus, chaque type de sol (argileux, sableux, acide, tourbeux…) représente une niche écologique à part entière avec des micro-organismes spécifiques. Il est donc essentiel de protéger la diversité des sols qui nous entoure afin de protéger ces espèces. 

L’imperméabilisation, encore appelé artificialisation, des sols est principalement due à l’étalement urbain avec le recouvrement du sol par des surfaces bâties comme des routes, des habitations ou des parkings. En 2010, 46% du territoire de la région était occupé par des surfaces artificialisées. Dans ces surfaces artificialisés la vie du sol disparait, celui-ci ne fournit plus qu’un seul service à la société , le support. Dans les zones vertes avec des sols vivants, les sols fournissent plusieurs services comme l’atténuation des inondations, la production d’aliments ou le recyclageToute opération de valorisation par laquelle les déchets sont retraités en produits, matières ou substances aux fins de leur fonction initiale ou à d’autres fins. Cela inclut le retraitement des matières organiques, mais n’inclut pas la valorisation énergétique, la conversion pour l’utilisation comme combustible ou pour des opérations de remblayage. Ces opérations impliquent une modification structurelle (physique ou chimique) de la matière. Le recyclage peut impliquer différentes actions de prétraitement comme, par exemple, le démantèlement. de la matière organique.

Le tassement des sols résulte de la compression en surface due au piétinement répété des hommes et des animaux, au passage de machines agricoles ou forestières mais aussi aux précipitations sur les sols nus. 

Dans un sol en bonne santé, l’air et l’eau constitue près de 50% de sa masse. La compaction des sols entraine une diminution de la porosité des sols et de ce fait une diminution de la quantité d’air et d’eau présents entre les agrégats minéraux. L’asphyxie des sols impacte directement l’activité biologique en réduisant nettement la quantité d’organismes vivants dans les sols. La compaction affecte aussi le système racinaire des végétaux puisque l’eau est moins accessible et la respiration y est plus difficile.

L’érosion est un phénomène naturel qui décape les couches superficielles du sol suite à l’action combinée du vent et de l’eau. Dans certains cas, l’action de l’homme peut accélérer le phénomène comme par exemple lorsque les sols ont été dégradés par compaction ou lorsqu’ils ont été laissés à nu. Dans ces situations, la force érosive de l’eau de ruissèlement de l’eau s’accroit car elle gagne en vitesse mais aussi en densité.

Pour la société, les conséquences peuvent importantes avec notamment des inondations ou des coulées boueuses pouvant entrainer des dégradations de biens matériels (voitures emportées, caves inondées). Pour les sols aussi les dommages sont importants. Il faut savoir que c’est dans les premiers centimètres du sol que l’activité biologique est la plus importante, c’est donc là que le recyclageToute opération de valorisation par laquelle les déchets sont retraités en produits, matières ou substances aux fins de leur fonction initiale ou à d’autres fins. Cela inclut le retraitement des matières organiques, mais n’inclut pas la valorisation énergétique, la conversion pour l’utilisation comme combustible ou pour des opérations de remblayage. Ces opérations impliquent une modification structurelle (physique ou chimique) de la matière. Le recyclage peut impliquer différentes actions de prétraitement comme, par exemple, le démantèlement. de la matière organique s’opère le plus activement. Perdre ces premiers centimètres perturbe donc forment le rôle joué par les sols dans le cycle du carbone.

L’ensemble des fonctions et des services mis en œuvre par les organismes du sol justifie leur position centrale dans le fonctionnement des écosystèmes. C’est pourquoi leur présence dans le sol est gage d’une terre en bonne santé et a un impact direct sur l’environnement qui l’entoure.