Comment prévenir et traiter la pollution des sols ?

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Quel est l’impact sur la santé ?

La Région de Bruxelles-Capitale est caractérisée par un passé industriel important. De ce fait, les sols et les eaux souterraines de la Région ont souffert de nombreuses pollutions au cours des siècles. Ces pollutions trouvent leurs origines dans des fuites ou débordements de réservoirs d’ hydrocarburesCe sont des composés organiques liquides constitués de carbone et d’hydrogène dérivés du pétrole. Le mazout, l’essence et d’autres types d’huiles minérales en font partie. Ces huiles ont la particularité d’avoir une faible densité. Lorsqu’elles s’infiltrent dans le sol, elles peuvent atteindre l’eau souterraine et y former une couche flottante. , des déversements de substances polluantes, des incidents survenus lors de transferts de matières dangereuses, des retombées de poussières polluantes…

Les activités industrielles ne sont cependant pas les seules causes de la pollution des sols. Celle-ci peut aussi résulter de l’élimination de déchets urbains en décharges, de la fuite d’égouts, d’activités de PME (garages, stations-service, imprimerie, nettoyage à sec…), ou encore de logements (usage de pesticides, fuite de citernes…).

La pollution d’un sol peut parfois mettre des dizaines d’années avant de constituer un risque grave pour la santé humaine et pour l’environnement. Par ailleurs, le sol est lié à d’autres milieux (air, eau), ce qui multiplie les possibilités d’exposition, que ce soit par ingestion ou par inhalation.

Les populations les plus exposées aux effets de la pollution des sols sont celles qui se trouvent sur un site pollué ou à proximité. En ville, on peut être exposé à un sol pollué de différentes manières :

  • en mangeant des légumes qui y ont poussé ;
  • en respirant les émanations néfastes qui s’en dégagent ;
  • en buvant l’eau supposée potable qui le traverse (infiltrations des polluants via les conduites) ;
  • en avalant des particules du sol (ex. : jeunes enfants qui jouent avec l’herbe ou la terre).

Même si le sol n’est pas pollué en surface et ne constitue pas un danger immédiat pour les êtres vivants, il peut l’être en profondeur et constituer tout de même un risque pour l’environnement, par dispersion de la pollution vers les terrains voisins, vers les  eaux de surfaceOn fait habituellement la distinction entre l’eau de mer et les eaux intérieures, lesquelles sont à leur tour subdivisées en eaux de surface et eaux souterraines. Les eaux de surface font référence à l’eau qui coule ou stagne à la surface de la terre. Elles comprennent l’eau des lacs, des rivières et des plans d’eau (étangs, bassins artificiels, mares, etc.) … Par ailleurs, il est difficile d’estimer l’exposition des populations aux polluants présents dans le sol car le passage des polluants du sol dans l’organisme humain est très mal connu.

C’est la raison pour laquelle, ces dernières décennies, les responsables politiques ont pris des mesures en vue de protéger de ces nuisances les populations, la faune, la flore, les eaux de surface ou souterraines…

Quel est l’impact au niveau socio-économique ?

La gestion des sols pollués est devenue un enjeu crucial pour la Région de Bruxelles-Capitale. En effet, celle-ci a besoin d’espaces notamment pour loger sa population qui augmente, développer des activités économiques et construire des équipements nécessaires au bon fonctionnement de la ville (écoles, crèches, hôpitaux, etc.). Le problème est que de nombreux terrains sont pollués ou suspectés de l’être. Les responsables de ces pollutions sont bien souvent inconnus ou hors d’état d’assainir ces terrains. Dès lors, les terrains contaminés par ces pollutions dites orphelines ne peuvent plus être affectés à des activités économiques et sont de ce fait gelés (vente bloquées ou terrains à l’abandon par exemple). 

Il est utile de rappeler que les propriétaires et exploitants doivent faire face à des coûts parfois importants pour le traitement des sols pollués. Néanmoins, la Région délivre des primes pour la réalisation des études et des traitements de sols pollués pour aider les citoyens et les entreprises à faire face à leurs obligations légales.

Comment prévenir la pollution des sols?

Des mesures très concrètes de prévention peuvent être prises pour éviter la pollution des sols. En voici un résumé.

Les particuliers doivent principalement prendre les mesures suivantes.

  • Réduire le plus possible les doses de produits d’entretien (vaisselle, lavage du linge, récurage des sols…) et utiliser les moins polluants.

  • Regrouper les restes de produits toxiques ou dangereux et les apporter au  métaux lourdsNom générique d'un groupe de métaux de densité relativement élevée, tels que le plomb, le mercure, le zinc et le cadmium. Ces métaux sont présents naturellement dans l'environnement et sont même nécessaires à certains processus naturels. Ils sont toutefois nocifs en concentrations élevées. Les principales sources de métaux lourds sont l'industrie non ferreuse, la combustion de combustibles fossiles, l'incinération de déchets et le trafic.  . Ne jamais les jeter dans la poubelle ou en pleine nature.

  • Les citernes à mazout doivent être munies d’anti-débordements, placées dans des encuvements étanches et leur étanchéité doit être régulièrement contrôlée. Soyez présents au moment de l’approvisionnement de votre citerne car il arrive malheureusement qu’un livreur de mazout fournisse du mazout depuis la rue alors que la citerne située à la cave est déconnectée ! Lors d’incidents ou de débordements, il faut avoir à disposition un «kit d’intervention» (produits absorbants…)

Les entreprises doivent principalement prendre les mesures suivantes :

  • Prévoir des encuvements étanches pour les produits polluants stockés en fûts, en réservoirs ou en citernes afin de pouvoir récupérer les écoulements éventuels.
  • Eviter les dépôts enfouis de matières polluantes. Si cela s’avère impossible, prévoir un système permettant de détecter rapidement une fuite éventuelle.
  • Prévoir un sol étanche aux endroits où les produits nuisibles sont manipulés ou livrés.
  • Utiliser les meilleures technologies afin de limiter les rejets de produits dangereux.
  • Lors d’accidents, avoir à disposition un «kit d’intervention» (produits absorbants...)

Comment traiter la pollution des sols ?

Quand un sol est présumé pollué, deux procédures doivent être mises en place :

  • Les études de sol qui détermineront la nature, l’ampleur, l’origine et l'auteur de la pollution et, pour les pollutions orphelines ou mélangées uniquement, les risques actuels et futurs.

  • L’ assainissementTraitement de la pollution affectant un site (sol, eau) afin de le remettre dans son état initial ou du moins atteindre des valeurs fixées légalement. (résorption de la pollution) et la gestion du risque (isolation ou confinement de la pollution).

En ce qui concerne l’assainissementTraitement de la pollution affectant un site (sol, eau) afin de le remettre dans son état initial ou du moins atteindre des valeurs fixées légalement., il existe plusieurs méthodes mais deux d'entre elles sont généralement appliquées pour traiter un sol pollué.

Par excavation

Excaver un sol consiste à y creuser et en retirer la terre polluée. Elle sera dépolluée soit dans un centre de traitement agréé, soit grâce à du matériel amené sur le site lui-même.

Par élimination in situ

Au moyen de différentes techniques (exemples : extraction de l’air du sol, ajout de bactéries ou de substances chimiques... par le biais d'un système de puits de pompage ou d'injection).

La gestion du risque peut se faire en installant sur le site contaminé un revêtement en dur pour éviter par exemple tout contact entre le sol pollué et les personnes fréquentant le site, en enfonçant des parois dans le sol afin d’empêcher la pollution de se disperser, en rehaussant le terrain avec de la terre propre amenée de l’extérieur, etc.

L’assainissementTraitement de la pollution affectant un site (sol, eau) afin de le remettre dans son état initial ou du moins atteindre des valeurs fixées légalement. d’un sol est donc un procédé curatif et non préventif !

Selon l’importance de la contamination, la méthode à utiliser pour le traitement et le lieu où il se trouve, un assainissementTraitement de la pollution affectant un site (sol, eau) afin de le remettre dans son état initial ou du moins atteindre des valeurs fixées légalement. de sol pollué ou la gestion du risque y relatif peut s’avérer très coûteux.

Il est donc préférable de prévenir que de guérir !

Les études de la pollution du sol sont réalisées par des experts agréés par la Région de Bruxelles-Capitale et les travaux d’assainissementTraitement de la pollution affectant un site (sol, eau) afin de le remettre dans son état initial ou du moins atteindre des valeurs fixées légalement. ou de gestion du risque sont exécutés par un entrepreneur enregistré auprès de Bruxelles Environnement sous la surveillance d’un expert agréé. C’est un travail de professionnels expérimentés, on ne s’improvise donc pas expert ou entrepreneur en assainissement !

Guides pratiques et brochures

Pour vous aider à connaitre et à respecter vos obligations légales en tant que vendeur, acheteur ou entrepreneur actif sur le territoire bruxellois, Bruxelles Environnement a rédigé des guides pratiques et des brochures.

Ceux-ci vous accompagneront dans vos démarches pour vous informer sur l’état du sol qui vous intéresse et par conséquent pour connaitre vos obligations éventuelles, étape par étape, en matière d’étude et de traitement des sols pollués, tout en vous offrant des informations détaillées sur les soutiens financiers disponibles :

Par ailleurs, si vous souhaitez cultiver des légumes ou des fruits, il vous faut d’abord connaitre l’état de votre sol.