Les protecteurs de la Forêt de Soignes 

Une grave crise environnementale a failli endommager l’écosystèmeC'est l'ensemble des êtres vivants (faune et flore) et des éléments non vivants (eau, air, matières solides), aux nombreuses interactions, d'un milieu naturel (forêt, champ, etc.). L'écosystème se caractérise essentiellement par des relations d'ordre bio-physico-chimique. délicat de la Forêt de Soignes en août 2020. Grâce à leurs connaissances et leur détermination, gardes forestiers, inspecteurs et juristes de Bruxelles Environnement ont pris la tête de la lutte contre cette crise. Qu'il s'agisse de stopper immédiatement la fuite, de planifier soigneusement les mesures de réparation ou de naviguer dans des eaux juridiques complexes, leurs efforts ont été cruciaux pour limiter les dommages et sauvegarder la forêt pour l'avenir. Dans cet article, nous donnons la parole aux protecteurs de la Forêt de Soignes. Leurs récits soulignent non seulement la vulnérabilité de nos habitats naturels mais aussi l’importance d'une action rapide et coordonnée face à des menaces environnementales.  

Matthieu Pierret travaille comme garde forestierA l'instar du surveillant forestier, le garde forestier a une compétence de surveillance de la forêt, mais plus vaste (respect du code forestier, contrôle de la pêche et de la chasse, etc.), ainsi qu'une compétence technique (entretien, etc.). Une autre de ses tâches importantes consiste à informer et sensibiliser le public. chez Bruxelles Environnement et est notamment responsable de la protection de la Forêt de Soignes. Il a découvert la fuite tout à fait par hasard alors qu’il se trouvait à proximité avec des collègues pour l’inspection d’un chantier sur la ligne ferroviaire voisine : “J’ai vu par hasard qu’un camion de la société qui effectuait les travaux de forage perdait quelque chose. Je me suis approché du chauffeur, je lui ai dit qu’il devait s’arrêter immédiatement, je l’ai identifié, ainsi que la société pour laquelle il travaillait, et j’ai pris des photos de la pollution, de l’endroit et du camion en question.”  

Matthieu n’en est pas resté là. “Avec l’aide de mes collègues, j'ai directement rassemblé un maximum d’informations pour pouvoir rédiger un premier rapport. J’ai poursuivi mon enquête dans les jours qui ont suivi en prenant d’autres photos, en interrogeant les travailleurs de la société responsable de la fuite et en rassemblant des preuves physiques.”  

La protection des espaces verts à Bruxelles est une mission importante des gardes forestiers de Bruxelles Environnement. “En tant que gardes forestiers, nous sommes non seulement des gestionnaires forestiers mais aussi des agents de l’environnement”, explique Matthieu, garde forestierA l'instar du surveillant forestier, le garde forestier a une compétence de surveillance de la forêt, mais plus vaste (respect du code forestier, contrôle de la pêche et de la chasse, etc.), ainsi qu'une compétence technique (entretien, etc.). Une autre de ses tâches importantes consiste à informer et sensibiliser le public.. “Nous avons le statut de police judiciaire, ce qui signifie que nous enquêtons enregistrons et suivons les infractions portant sur les domaines dont nous sommes responsables. Etant assermentés par l’arrondissement judiciaire de Bruxelles-Capitale, nous sommes compétents pour tous les espaces verts de la Région.” 

Matthieu et ses collègues sont présents tous les jours en forêt et disponibles 24/7. Ils veillent scrupuleusement à ce que les règles de protection de la forêt et de ses usagers soient respectées. La Forêt de Soignes est un joyau inestimable, non seulement de par sa situation et sa taille (près de 5.000 hectares de nature aux portes de la capitale de l'Europe) mais aussi en raison de la richesse de son environnement naturel. “En tant que gardes forestiers, nous sommes passionnés par la protection de ce patrimoine. Heureusement, le respect de la législation ne représente pas la majeure partie de nos missions de protection. La communication avec le public, l’enseignement et la sensibilisation à l’environnement sont aussi des outils précieux qui représentent une grande partie de notre travail.” 

Yasmine De Spiegeleire et Nathanaël Lozet travaillent au service inspectorat de Bruxelles Environnement. La mission principale de l'inspectorat est de prévenir et de remédier aux nuisances sanitaires et environnementales en Région de Bruxelles-Capitale. Ils ont eux aussi été impliqués dans l’incident. “Nous contrôlons le respect de la législation environnementale dans toute la Région, y compris en Forêt de Soignes”, racontent les inspecteurs. “Nous effectuons des contrôles aussi bien préventifs que correctifs, suite à des signalements ou des plaintes, par exemple. Dans le cas présent, les gardes forestiers ont découvert la fuite par hasard, mais nous recevons aussi régulièrement des signalements de Bruxellois inquiets. Depuis quelques années, nous essayons en outre d’effectuer aussi des contrôles préventifs dans les zones Natura 2000 ou à proximité.” 

Lorsqu’une infraction environnementale est constatée, les inspecteurs de Bruxelles Environnement peuvent introduire une requête pour rectifier la situation ou dresser un procès-verbal. “En cas de constat d’infraction, nous veillons à ce que des mesures de suivimesure visant à contrôler et, le cas échéant, à maintenir le caractère tolérable des risques pour la santé humaine et pour l’environnement engendrés par une pollution du sol, y compris des mesures de restriction d’usage et de surveillance de la pollution (monitoring). appropriées soient prises pour remédier à la situation. Il s'agit parfois d'un avertissement mais parfois aussi d’un ordre d’arrêt, d'une mise en demeure ou d’une autre mesure”, explique Yasmine, inspectrice. “Vu la gravité de cet incident, le service inspectorat a dressé un procès-verbal. Sans hésiter, le parquet de Bruxelles a décidé de se saisir de l'affaire et d'ouvrir une enquête pénale."

Dans le même temps, les inspecteurs ont chargé un expert d’évaluer les dommages environnementaux en Forêt de Soignes et de planifier des mesures de réparation. “En cas de dommages environnementaux à des espèces protégées et des habitats naturels, Bruxelles Environnement peut exiger de l’auteur qu’il prenne différentes mesures pour réparer le dommage”, explique Nathanaël, inspecteur. “Il est donc possible d'imposer des mesures de réparation primaire, qui visent à rétablir ou à approcher l'état d'origine de l'habitat.” 

Conformément à l'article 25 du Code de l’inspection et pour limiter l’impact de la fuite, Bruxelles Environnement a décidé d'imposer des mesures de réparation primaire pour éliminer le plus vite possible un maximum de substance échappée, sans évidemment causer d’autres dommages. Même si le nettoyage de la fuite a limité l’impact, cela n’a pas suffi pour réparer tous les dégâts. L’inspectrice Yasmine raconte : “L’expert a constaté que la fuite avait causé des dégâts irréversibles au sol, à la végétation et à la faune. Un échantillonnage a permis de constater que la substance échappée se composait de bentonite, un minéral industriel composé essentiellement d'argileParticules de sol dont la taille est inférieure à 0,002 mm, dont l’une des propriétés est d'avoir une grande capacité d’absorption des liquides. Le sol est par conséquent devenu imperméable et l’eau ne pouvait plus s’y infiltrer.” 

Félicie Henry travaille au service juridique de Bruxelles Environnement. En tant que juriste, elle a été impliquée directement dans l’incident dramatique en Forêt de Soignes. Une fois les mesures de réparation primaire effectuées, elle a analysé immédiatement la possibilité d’imposer des mesures de réparation complémentaires ou compensatoires. “Des mesures complémentaires devaient être imposées, en compensation du fait que les mesures de réparation primaire n’ont pas donné lieu à une restauration complète des richesses naturelles.” Bruxelles Environnement a décidé d'agir en tant que partie préjudiciée dans la procédure pénale afin d'obtenir une compensation financière. “Une compensation financière permet de réparer le dommage subi par Bruxelles Environnement. Cet argent est utilisé pour financer toutes les dépenses de Bruxelles Environnement et est donc affecté en particulier à des projets environnementaux.” 

Fixer le montant de la compensation financière ne se fait pas à la grosse louche. Félicie explique : “Notre expert a scindé le dommage en dommage environnemental irréversible et dommage résiduel. Les dommages irréversibles causés à l'habitat ont été évalués sur la base de 2.415 m² de terres affectées et en recourant à la technique de compensation financière utilisée en Flandre, adaptée à la présence plus restreinte d'habitats forestiers dans la Région de Bruxelles-Capitale. Il faut également tenir compte du dommage résiduel. L’habitat est sévèrement perturbé et ne sera complètement restauré qu’après plusieurs décennies. C’est pourquoi cette partie du dommage est aussi considérée comme irréversible. Le montant total a été réclamé à l’exploitant en mai 2022.”  

Mais cela ne s’est malheureusement pas arrêté là. “En juin 2022, le responsable a contesté le montant et le mode de calcul”, explique Félicie. Nous avons informé notre expert et demandé des précisions. En juillet 2022, nous avons reçu une note de l’expert qui réagissait aux différents points, en étayant ses propos par des photos prises lors de deux nouvelles visites sur place. Nous avons maintenu notre point de vue par rapport au dommage irréversible et au dommage résiduel, tout en expliquant que nous aurions même pu exiger plus. Le responsable a alors demandé plus de temps et une réunion pour parvenir à un arrangement à l’amiable. Cette réunion a eu lieu en décembre 2022 au parquet. Bruxelles Environnement a maintenu sa proposition concernant le montant exigé pour le dommage irréversible et le dommage résiduel. A l’été 2023, le responsable a payé le montant demandé à Bruxelles Environnement.” 

Cet incident est malheureusement loin d'être le seul où les personnes impliquées ne se rendent pas compte des dommages qu'elles ont occasionnés et de l'impact de leurs actions sur l'environnement. “L'un des défis majeurs de notre travail est de traiter avec des personnes et des entreprises qui ne sont pas sensibilisées à l'environnement”, déclare Yasmine, inspectrice. “Nous essayons de les convaincre de l'importance de préserver la nature mais nous nous heurtons souvent à de la résistance et de l’incompréhension. Les dommages environnementaux ne sont pas toujours visibles directement mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas réels. Notre objectif est alors de réparer ces dommages dans la mesure du possible et d’éviter d’autres conséquences.” 

“Nous sommes en outre régulièrement confrontés à des limites au niveau de la base légale ou législative”, ajoute Nathanaël. Il est donc difficile d'agir toujours comme nous le souhaiterions pour protéger l'environnement. Nous sommes souvent tributaires d’une législation qui n’est pas toujours suffisante pour traiter les problèmes environnementaux urgents auxquels nous sommes confrontés. Tout cela rend notre travail difficile, mais en même temps crucial pour l'avenir d'une Bruxelles durable. 

La richesse de la Forêt de Soignes est son atout majeur - mais aussi sa plus grande faiblesse. “Ce cadre naturel offre à tous les Bruxellois et tous les promeneurs la possibilité de se détendre et de se ressourcer”, raconte Matthieu, garde forestierA l'instar du surveillant forestier, le garde forestier a une compétence de surveillance de la forêt, mais plus vaste (respect du code forestier, contrôle de la pêche et de la chasse, etc.), ainsi qu'une compétence technique (entretien, etc.). Une autre de ses tâches importantes consiste à informer et sensibiliser le public.. “Pour y parvenir, il faut que tous les types d’utilisateurs puissent trouver leur place. Les promeneurs, les cyclistes et même les cavaliers veulent tous pouvoir utiliser la forêt pour profiter de leur activité. En conséquence, la forêt est traversée par un réseau dense de sentiers forestiers, laissant peu d'espace pour des zones de tranquillité pour la flore et la faune sauvages.”  

Cependant, l'intérêt pour la forêt, qui s'est accru en partie depuis la crise du COVID, fait qu'elle est utilisée par des milliers d'usagers pendant la semaine et surtout le week-end. Cet usage intensif exerce une pression sur l’environnement. “Si l'objectif doit bien sûr être de permettre au plus grand nombre de profiter de ce trésor, notre défi est de faire en sorte que l'impact sur l'environnement soit le plus faible possible. Le fait d'avoir un grand nombre de visiteurs est un avantage à cet égard, car cela nous permet de communiquer et de sensibiliser le plus grand nombre possible de personnes, qui deviennent ainsi des "alliés" de la nature.” 

Matthieu a encore un message pour toutes les entreprises actives à Bruxelles : “Toute entreprise qui souhaite impliquer ses employés dans la protection de l'environnement est invitée à le faire. La Fondation Forêt de Soignes encadre des actions destinées aux entreprises telles que la collecte de déchets, la plantation d'arbres, l’abattage ou le défrichement d’espèces végétales envahissantes et le blocage de sentiers pirates. Mais l’essentiel est que les entreprises doivent être conscientes de la richesse en espaces verts de Bruxelles. Si elles s’investissent pour protéger l’environnement, c’est profitable pour tout le monde, y compris pour elles.” 

“La législation existe et doit être respectée”, ajoute Yasmine, inspectrice. “Et nous sommes là pour nous assurer que les entreprises s’y tiennent. Le respect et le contrôle de la législation sont également là pour les aider, et veiller à ce qu'elles puissent vivre et exercer leurs activités dans un environnement de meilleure qualité. Les entreprises ont un rôle à jouer et doivent être proactives pour limiter l’impact de leurs activités sur l’environnement, et agir pour l’améliorer.” 

Le déversement de boues de forage dans la Forêt de Soignes a indéniablement eu des effets profonds et durables sur l'écosystèmeC'est l'ensemble des êtres vivants (faune et flore) et des éléments non vivants (eau, air, matières solides), aux nombreuses interactions, d'un milieu naturel (forêt, champ, etc.). L'écosystème se caractérise essentiellement par des relations d'ordre bio-physico-chimique. local. La présence de bentonite a engendré des perturbations considérables. Cet incident souligne la nécessité d'une attention et d'un soin constants pour nos habitats naturels, et le rôle crucial que jouent les équipes spécialisées dans la restauration de l'intégrité d'écosystèmes aussi fragiles. 

L’implication de gardes forestiers, d’inspecteurs et de juristes de Bruxelles Environnement est indispensable à la préservation de la Forêt de Soignes et d’autres espaces verts dans notre capitale. Leurs efforts combinés permettent de préserver ce coin de nature pour les générations futures, tout en gérant la complexité de la protection de l'environnement dans un contexte urbain. Leur dévouement et leur expertise constituent un maillon essentiel à la préservation de notre précieux patrimoine naturel.